刘章的父亲是刘邦的长子刘肥。刘肥在刘邦生前，待遇可谓最高，成为汉初最大封国齐国的王。齐国拥有六郡七十三县，且刘肥得到了开国功臣曹参的帮助，内政得以顺利运作。然而，刘邦死后，刘肥一脉便陷入了吕后的打压之下。为了保命，刘肥不得不将城阳郡割让给吕后的女儿鲁元公主。刘肥死后，长子刘襄继位，但齐国的两郡也被吕后割走。随着时间的推移，齐国最终分裂成四块，而刘襄手中的三郡也日渐削弱。

为了进一步制衡刘襄，吕后将刘肥的两个儿子刘章和刘兴居召到长安，名义上是为护卫，实际上是做人质。刘章15岁时被召入长安，吕后为了保持表面的和谐，封他为朱虚侯，并将侄女吕禄的女儿嫁给了他。成年后的刘章身材魁梧，力大无穷，但心中对吕后日益压制刘家的做法愤愤不平。一次，吕后举行宴会，让刘章担任酒吏，也就是后来的“监酒官”。刘章趁机向吕后表示：“臣是将门之后，请您让我以军法行酒。”

他所说的“将门之后”指的自然是刘邦那个征战沙场、打下大汉江山的祖父。刘章话中有意，他深知吕后不会轻易察觉，只是笑着答应：“可以。”当宴会气氛愉快时，刘章敬酒并表演歌舞，之后又坚持要唱《耕田歌》。吕后笑着表示：“你父亲倒是会种田，你怎么可能懂这些？”最终，刘章唱了起来，而他的歌声，表面是谈农事，实际上却在讽刺吕后背离刘邦的承诺，滥封吕家人。虽然吕后意识到其中深意，却无法直接惩罚他，只能吃了哑巴亏。

接着，宴席中的一位吕家亲戚喝多了，酒后离开，刘章悄悄追了出去，并拔剑将其斩杀。返回后，他平静地向吕后报告：“有一人逃席，依军法已将其处死。”由于“军法行酒”乃吕后亲口同意，刘章行事得体、无懈可击，吕后即使愤怒，也无法对他下手。自此，刘章名声大噪，连吕家的人也不得不对他敬畏三分。

《史记》记载：“自是之后，诸吕惮朱虚侯，虽大臣皆依朱虚侯，刘氏为益强。”这一事件让刘章逐渐成为刘家宗室与汉朝功臣的中坚力量。

公元前180年，吕后去世。临终前，她为吕家安排了相国吕产掌管南军、将军吕禄统领北军。吕后去世后，吕家人开始秘密谋划政变，试图除掉大汉的开国功臣。然而，刘章通过其妻吕禄的妹妹得知了这一消息，于是立即密信齐王刘襄，令其起兵进攻长安，铲除吕氏。刘章则率领弟弟刘兴居在长安待命，准备配合。

当时，刘襄在外驻军，而汉朝开国功臣们则利用刘襄军队的威慑力，使吕禄交出了北军的军权。吕产感到威胁，决定进宫挟持小皇帝，而周勃担心他们无法战胜吕氏，便召刘章赶到未央宫保护皇帝。刘章带领1000人前往宫门，发现吕产被禁军挡住，急得团团转。刘章果断指挥进攻，亲自杀死吕产，这一举动成为刘家宗室和汉朝功臣联合行动的开端。

刘章斩杀吕产后，得到了小皇帝的慰问，然而他根本不看在眼里，继续推进清除吕家势力。最终，他控制了皇宫，吕氏彻底失势。刘章立下赫赫战功，却未能预见到大哥刘襄在长安的变化。功臣们因担心刘襄难以驾驭，转而支持刘恒（刘邦的四子）为新皇帝。虽然刘章参与了这个决策，最终还是不得不把刘襄从权力宝座上推下，而转投刘恒阵营。

此后，刘章尽管功绩显赫，但在汉文帝即位后，受到大力打压。即使文帝最初承诺封赏刘章，最终仍只是将其封为城阳王，而没有给他一个完整的封地。城阳郡的割地及不兑现的承诺令刘章深感失望。尽管如此，刘章仍继续忍辱负重，最后在年仅24岁时因抑郁而死。文帝给予他的褒义谥号“景”，因此刘章被后世称为“城阳景王”。

刘章去世后，齐鲁百姓把他奉为神灵，建立了大量祠堂。尽管有权力阶层通过这些祠堂压榨民众，最终，曹操在治理济南时下令拆除所有城阳景王祠，但刘章的传说依然流传千古。

至今，传说中刘章亲手种下的“老槐树”依然被许多人铭记。虽然树木已无法考证其真实性，但它成了刘章在齐国百姓心中永恒的象征。

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